La Psorophora ciliata è una delle zanzare più grandi al mondo che ha una delle caratteristiche principali nel mangiare le larve del suo stesso genere, a volte anche della stessa specie, oltre a possedere una puntura molto dolorosa, sono le femmine a mordere, che però raramente colpisce gli esseri umani.
Questo insetto è grande anche venti volte la zanzara tigre e si può riconoscere per un corpo tendenzialmente scuro con addome marrone, una striscia gialla che attraversa longitudinalmente il torace e zampe posteriori con peluria, le femmine hanno anche un apertura alare che raggiunge i sei centimetri e mezzo.
Le femmine di questa zanzara gigante compiono il pasto di sangue necessario per lo sviluppo delle uova sui mammiferi, prediligendo animali ruminanti e armadilli, conigli e procioni, l’uomo solo in casi eccezionali e questo fatto, assieme alla loro scarsa diffusione, la rendono poco fastidiosa.
Invece, la Psorophora ciliata risulta essere una sfida per chi lotta contro le infestazioni, persone comuni e disinfestatori, poiché questo insetto riesce ad essere immune ai repellenti per zanzare a base di DEET ed agli insetticidi normalmente utilizzati per allontanare ed eliminare le specie presenti normalmente sul territorio.
Il ciclo biologico della Psorophora ciliata
Le zanzara giganti completano il loro sviluppo nel giro di soli sei giorni in occasione di grandi eventi naturali, come ad esempio alluvioni e inondazione, che comportano una grossa portata d’acqua, le condizioni migliori per questo insetto per diffondersi velocemente nelle zone colpite da catastrofi naturali.
Infatti, la Psorophora ciliata sverna in uova all’interno delle acque sommerse e possono rimanere inattive al di fuori dell’acqua per molti giorni, grazie alla protezione che possiedono, in attesa della schiusa. La loro deposizione avviene su terreni umidi e ricchi di vegetazione, spesso dopo piogge molte intense e allagamenti, e vengono disposte singolarmente a zattera.
Le larve di questa zanzara sono molto più grandi rispetto a quelli del suo genere, affrontano quattro stadi di sviluppo, durante i primi tre si nutrono di detriti e batteri trovati nell’acqua in cui crescono, nell’ultima fase mangiano le larve anche della stessa loro specie e girini, risultando essere molto voraci grazie ai denti aguzzi e alle mandibole potenti di cui sono dotate.
Completato la trasformazione in adulti dopo aver attraversato lo stadio di pupa in acqua, i nuovi esemplari completamente formati di questa zanzara gigante sfarfallano alla ricerca di partner con le quali riprodursi, potendo vivere anche per due anni dalla loro nascita, i maschi si nutrono di linfa delle piante, nettare dei fiori, melata ed altre sostanze dolci vegetali.
Le abitudini della Psorophora ciliata
La Psorophora ciliata è una zanzara Culicide che appartiene al genere Psofora, preferisce vivere nei territori a clima temperato e tropicale presenti nella parte orientale dell’America, questa specie non si trova in Italia. Morde di rado l’uomo, ma è meglio evitare di starle vicino per non incorrere nella sua puntura dolorosa.
Questa zanzara gigante è alluvionale, ovvero prolifera nelle zone sommerse dall’acqua, deponendo le uova dalla forma allungata su terreni asciutti e aspettando che poi vengano allagati da eventi che portino come conseguenza la loro sommersione a seguito di precipitazioni atmosferiche intense. L’attesa consente a questo dittero di depositare grandi quantità di uova, fino a duecento, che spiegano la forte presenza di esemplari adulti dopo forti piogge.
Le uova di questo dittero vengono depositate anche nei luoghi in cui sono presenti le zanzare Aedes per permettere ai propri piccoli di crescere e svilupparsi, predando e mangiando le larve delle appartenenti di questa specie. Queste larve hanno una particolare tecnica che consente loro di catturare le prede che prevede lo slancio della testa in avanti mediante i muscoli addominali, colpendo la vittima che viene intrappolata dalle potenti mascelle di cui sono dotate, tutto questo avviene in pochi attimi.
Il periodi di maggiore attività della zanzara Psorophora ciliata è quello primaverile ed estivo, punge sia di giorno che di notte e morde i mammiferi, uomo compreso anche se questa è un’eventualità che avviene di rado. Inoltre, i maschi sono dotati di due antenne piumate che le consentono di sentire il battito delle ali delle femmine, caratteristica utile per trovare le partner con le quali accoppiarsi.
Come proteggersi dalla Psorophora ciliata
Questa zanzara gigante è pericolosa soprattutto per i bovini di grossa taglia, gli esseri umani vengono attaccati raramente, la notevole taglia che può incutere timore alla vista e la sua scarsa diffusione la rendono anche meno attenzionata rispetto ad altri infestanti, desta preoccupazione solo quando ci sono tanti esemplari in giro per la resistenza ai classici repellenti ed insetticidi.
Infatti, la Psorophora ciliata è una zanzara molto grande che non è presente nel nostro Paese, può essere vettore di virus che provocano l’encefalite anche se questo non è stato ancora completamente dimostrato dagli studiosi, e se si vede un insetto di dimensioni elevate che le assomiglia probabilmente è una Tipula, una specie di insetto della famiglia dei Tipulidi che è innocua.
Inoltre, le larve di queste zanzare giganti possono essere impiegate nella lotta biologica contro le Aedes in quanto predano e mangiano le loro larve, riducendone in questo modo la loro popolazione, potenziali vettori di West Nile virus, Dengue, Zika e Chikungunya, oltre alla filariosi cardiopolmonare negli animali domestici.
Comunque, per difendersi da questo insetto sono consigliabili le classiche pratiche di zanzare prevenzione come l’eliminazione dei ristagni d’acqua, la pulizia del giardino per eliminare fitta vegetazione, pozzanghere e terreno allagato, l’installazione di zanzariere a porte e finestre per evitare il suo ingresso degli ambienti chiusi delle abitazioni.
La disinfestazione delle zanzare Psorophora ciliata
Solitamente, è difficile trovare un’infestazione di zanzara gigante americana, questa avviene soprattutto dopo grandi eventi naturali come alluvioni ed inondazioni che portano grandi quantità d’acqua sui terreni ricchi di vegetazione, l’habitat perfetto per la deposizione di ingenti quantità di uova che possono moltiplicare la sua presenza.
La disinfestazione delle zanzare giganti viene eseguita per evitare i loro morsi che sono più dolorosi rispetto a quelli inferti da altre componenti del suo genere più piccoli, essendo più grandi la dimensione di arrossamenti e pomfi sulla cute è proporzionalmente più elevata, compreso il rischio di una reazione maggiore come una allergia punture di zanzare se si è soggetti sensibili.
Come detto precedentemente, la Psorophora ciliata, o come la chiamano gli americani “galliniper”, non si trova nel nostro Paese e per la sua disinfestazione non hanno effetto i normali repellenti e insetticidi impiegati per eliminare altre specie come Aedes aegypti, Aedes caspius, Aedes vexans, Anopheles plumbeus, Coquillettidia richiardii, Culex modestus, Culex pipiens, Culex torrentium, Culiseta annulata, Culiseta longiareolata, Orthopodomyia pulcripalpis, zanzara anofele, zanzara coreana, zanzare tigre e Uranotaenia unguiculata. Quindi, diventa essenziale la pulizia delle zone allagate dall’acqua per non far sviluppare un gran numero di uova e ridurre un’alta diffusione di questo esemplare.
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